Erythrulose fundet i det dybe rum
Et internationalt hold ledet af forsker Izaskun Jiménez-Serra ved Center for Astrobiologi (CAB) i Spanien har identificeret det første ægte sukkermolekyle i det interstellare rum. Molekylet, erythrulose, er et firekulstofsukker opdaget ved hjælp af radioteleskopobservationer. Mens sukkerarter som ribose og glucose er fundet i meteorer, er dette den første direkte påvisning af et sukker i det interstellare medium – det enorme rum mellem stjerner hvor nye stjerner og planeter dannes.
Ledetråde til livets oprindelse på Jorden
Beviserne tyder på at erythrulose blev dannet ved kombination af to-kulstofmolekyler på iskolde overflader af støvkorn i rummet. Forskere estimerer at millioner af tons af sådanne sukkerarter kan være blevet leveret til den tidlige Jord under det sene tunge bombardement for omkring 4,1 til 3,8 milliarder år siden. Denne leveringsmekanisme kunne have givet det organiske materiale der var nødvendigt for at de første metaboliske og replikative processer kunne opstå.
Jagt på mere komplekse sukkerarter
Medforfatter Carlos Briones kaldte opdagelsen meget spændende fordi den åbner muligheden for at opdage andre sukkerarter i rummet, såsom ribose – sukkeret der danner rygraden i RNA. Forskerne planlægger allerede yderligere studier for at søge efter mere komplekse sukkerarter der kan afsløre mere om hvordan livets molekylære byggesten er fordelt i vores galakse.