Eritrulosa encontrada en el espacio profundo
Un equipo internacional liderado por la investigadora Izaskun Jiménez-Serra del Centro de Astrobiología (CAB) en España ha identificado la primera molécula de azúcar verdadera en el espacio interestelar. La molécula, eritrulosa, es un azúcar de cuatro carbonos detectado mediante observaciones con radiotelescopio. Si bien se han encontrado azúcares como ribosa y glucosa en meteoritos, esta es la primera detección directa de un azúcar en el medio interestelar, el vasto espacio entre estrellas donde se forman nuevas estrellas y planetas.
Pistas sobre el origen de la vida en la Tierra
La evidencia sugiere que la eritrulosa se formó a partir de la combinación de moléculas de dos carbonos en las superficies heladas de granos de polvo en el espacio. Los científicos estiman que millones de toneladas de tales azúcares podrían haber sido entregadas a la Tierra primitiva durante el período de Bombardeo Pesado Tardío, hace aproximadamente 4.100 a 3.800 millones de años. Este mecanismo de entrega podría haber proporcionado el material orgánico necesario para que surgieran los primeros procesos metabólicos y de replicación.
Búsqueda de azúcares más complejos
El coautor Carlos Briones calificó la detección como muy emocionante porque abre la posibilidad de descubrir otros azúcares en el espacio, como la ribosa, el azúcar que forma la columna vertebral del ARN. Los investigadores ya planean nuevos estudios para buscar azúcares más complejos que podrían revelar más sobre cómo se distribuyen los componentes moleculares de la vida en toda nuestra galaxia.