Erytruloosi löydetty syväavaruudesta
Kansainvälinen tutkijaryhmä, jota johtaa Izaskun Jiménez-Serra Espanjan astrobiologian keskuksessa (CAB), on tunnistanut ensimmäisen todellisen sokerimolekyylin tähtienvälisessä avaruudessa. Molekyyli on erytruloosi, nelihiilinen sokeri, joka havaittiin radioteleskooppihavainnoilla. Vaikka sokereita, kuten riboosia ja glukoosia, on löydetty meteoriiteista, tämä on ensimmäinen suora havainto sokerista tähtienvälisessä väliaineessa – valtavassa avaruudessa tähtien välillä, jossa uudet tähdet ja planeetat muodostuvat.
Vihjeitä elämän alkuperästä maapallolla
Todisteet viittaavat siihen, että erytruloosi muodostui kahden hiilimolekyylin yhdistymisestä jyvien jäisillä pinnoilla avaruudessa. Tutkijat arvioivat, että miljoonia tonneja tällaisia sokereita on voitu kulkeutua varhaiselle Maalle myöhäisen raskaan pommituksen aikana noin 4,1–3,8 miljardia vuotta sitten. Tämä kuljetusmekanismi on voinut tarjota orgaanista materiaalia, jota tarvittiin ensimmäisten aineenvaihdunta- ja replikaatioprosessien syntymiseen.
Monimutkaisempien sokereiden etsintä
Toinen kirjoittaja Carlos Briones kutsui havaintoa erittäin jännittäväksi, koska se avaa mahdollisuuden löytää muita sokereita avaruudesta, kuten riboosin – sokerin, joka muodostaa RNA:n selkärangan. Tutkijat suunnittelevat jo lisätutkimuksia etsiäkseen monimutkaisempia sokereita, jotka voisivat paljastaa lisää siitä, miten elämän molekulaariset rakennuspalikat jakautuvat galaksissamme.