Erythrulose gevonden in de diepe ruimte
Een internationaal team onder leiding van onderzoeker Izaskun Jiménez-Serra van het Centrum voor Astrobiologie (CAB) in Spanje heeft het eerste echte suikermolecuul in de interstellaire ruimte geïdentificeerd. Het molecuul, erythrulose, is een suiker met vier koolstofatomen, gedetecteerd met behulp van radiotelescoopwaarnemingen. Hoewel suikers zoals ribose en glucose zijn gevonden in meteorieten, is dit de eerste directe detectie van een suiker in het interstellaire medium – de enorme ruimte tussen sterren waar nieuwe sterren en planeten ontstaan.
Aanwijzingen voor de oorsprong van leven op aarde
Het bewijs suggereert dat erythrulose werd gevormd door de combinatie van moleculen met twee koolstofatomen op de ijzige oppervlakken van stofkorrels in de ruimte. Wetenschappers schatten dat miljoenen tonnen van dergelijke suikers naar de vroege aarde kunnen zijn gebracht tijdens het Late Zware Bombardement, ruwweg 4,1 tot 3,8 miljard jaar geleden. Dit afleveringsmechanisme zou het organische materiaal kunnen hebben geleverd dat nodig was voor de eerste metabolische en replicatieprocessen.
Zoektocht naar complexere suikers
Medeauteur Carlos Briones noemde de detectie heel opwindend omdat het de mogelijkheid opent om andere suikers in de ruimte te ontdekken, zoals ribose – de suiker die de ruggengraat van RNA vormt. Onderzoekers plannen al verdere studies om te zoeken naar complexere suikers die meer kunnen onthullen over hoe de moleculaire bouwstenen van leven verspreid zijn in ons sterrenstelsel.