Erythrulos funnen i djup rymd
Ett internationellt team lett av forskaren Izaskun Jiménez-Serra vid Centrum för astrobiologi (CAB) i Spanien har identifierat den första riktiga sockermolekylen i interstellära rymden. Molekylen erythrulos, ett fyrkolssocker, upptäcktes med radioteleskopobservationer. Medan sockerarter som ribos och glukos har hittats i meteoriter, är detta första direkta detektionen av ett socker i det interstellära mediet – det enorma rummet mellan stjärnor där nya stjärnor och planeter bildas.
Ledtrådar till livets ursprung på jorden
Bevisen tyder på att erythrulos bildades genom kombination av tvåkolsmolekyler på isiga ytor på dammkorn i rymden. Forskare uppskattar att miljontals ton av sådana sockerarter kan ha levererats till tidiga jorden under den sena tunga bombardemangsperioden, för cirka 4,1 till 3,8 miljarder år sedan. Denna leveransmekanism kan ha gett det organiska material som behövdes för att de första metaboliska och replikationsprocesserna skulle uppstå.
Sök efter mer komplexa sockerarter
Medförfattaren Carlos Briones kallade upptäckten mycket spännande eftersom den öppnar möjligheten att upptäcka andra sockerarter i rymden, såsom ribos – sockret som bildar ryggraden i RNA. Forskare planerar redan ytterligare studier för att söka efter mer komplexa sockerarter som kan avslöja mer om hur livets molekylära byggstenar är fördelade i vår galax.