ตรวจพบโมเลกุลน้ำตาลชนิดแรกในอวกาศระหว่างดวงดาว หนุนทฤษฎีกำเนิดสิ่งมีชีวิต

พบอีริทรูโลสในห้วงอวกาศลึก

ทีมนักวิจัยนานาชาติที่นำโดยอิซาสคุน ฆิเมเนซ-เซร์รา จากศูนย์โหราศาสตร์ (CAB) ในสเปน ได้ระบุโมเลกุลน้ำตาลแท้ชนิดแรกในอวกาศระหว่างดวงดาว โมเลกุลนี้คืออีริทรูโลส ซึ่งเป็นน้ำตาลสี่คาร์บอนที่ตรวจพบโดยใช้การสังเกตด้วยกล้องโทรทรรศน์วิทยุ แม้ว่าน้ำตาล เช่น ไรโบสและกลูโคส จะถูกพบในอุกกาบาต แต่นี่เป็นการตรวจพบน้ำตาลโดยตรงครั้งแรกในตัวกลางระหว่างดวงดาว ซึ่งเป็นพื้นที่กว้างใหญ่ระหว่างดวงดาวที่ดาวฤกษ์และดาวเคราะห์ดวงใหม่ก่อตัวขึ้น

เบาะแสสู่กำเนิดสิ่งมีชีวิตบนโลก

หลักฐานชี้ว่าอีริทรูโลสก่อตัวขึ้นจากการรวมตัวของโมเลกุลสองคาร์บอนบนพื้นผิวน้ำแข็งของเม็ดฝุ่นในอวกาศ นักวิทยาศาสตร์ประมาณว่าน้ำตาลหลายล้านตันอาจถูกส่งมายังโลกยุคแรกในช่วงการทิ้งระเบิดหนักช่วงปลาย (Late Heavy Bombardment) ประมาณ 4.1 ถึง 3.8 พันล้านปีก่อน กลไกการส่งมอบนี้อาจให้สารอินทรีย์ที่จำเป็นสำหรับกระบวนการเมแทบอลิซึมและการจำลองแบบครั้งแรกเพื่อเกิดขึ้น

ค้นหาน้ำตาลที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น

ผู้เขียนร่วม คาร์ลอส บริโอเนส เรียกการตรวจพบนี้ว่าน่าตื่นเต้นมากเพราะเปิดความเป็นไปได้ในการค้นพบน้ำตาลอื่น ๆ ในอวกาศ เช่น ไรโบส ซึ่งเป็นน้ำตาลที่สร้างกระดูกสันหลังของ RNA นักวิจัยกำลังวางแผนการศึกษาต่อไปเพื่อค้นหาน้ำตาลที่ซับซ้อนมากขึ้นซึ่งอาจเปิดเผยเพิ่มเติมว่าส่วนประกอบโมเลกุลพื้นฐานของสิ่งมีชีวิตกระจายตัวทั่วกาแล็กซีของเราอย่างไร