在深空发现赤藓酮糖
由西班牙天体生物学中心研究员伊萨昆·希门尼斯-塞拉领导的国际团队，首次在星际空间确认了一种真正的糖分子——赤藓酮糖，这是一种四碳糖，通过射电望远镜观测探测到。虽然核糖和葡萄糖等糖类曾在陨石中发现，但这是首次在星际介质——恒星与行星形成之间的广阔空间——直接探测到糖。
地球生命起源的线索
证据表明，赤藓酮糖是由两个碳分子在太空中尘埃颗粒的冰面上结合形成的。科学家估计，在约41亿至38亿年前的后期重轰炸期，可能有多达数百万吨此类糖被输送到早期地球。这一输送机制可能为最初的代谢和复制过程提供了所需有机物质。
寻找更复杂的糖
合著者卡洛斯·布里奥内斯称这一发现非常令人兴奋，因为它开启了在太空发现其他糖的可能性，例如核糖——构成RNA主链的糖。研究人员已经在计划进一步研究，以寻找更复杂的糖，这可能揭示生命分子构件如何分布于我们的银河系。